József Szén fue un ajedrecista húngaro. Nació el 9 de julio de 1805 en Budapest, fallecido el 13 de enero de 1857. Graduado en derecho obtuvo un título de abogado y más tarde se convirtió en el archivero municipal de su ciudad natal. Aprendió ajedrez con su tio y jugaban a menudo en el Café Worm de Pest, contra cualquier oponente, por una apuesta de 20 kreuzers.

Entre 1836 y 1839, aprovechando el viaje que realizó por Europa, visitó Francia donde jugó contra Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais y contra Hyacinthe Henri Boncourt, Inglaterra, donde jugó una serie de encuentros con aficionados y Alemania donde se enfrentó con Paul Rudolph von Bilguer, Carl Mayet, Tassilo von Heydebrand und der Lasa y Ludwig Bledow, miembros del Club de Ajedrez de Berlín.

En 1839, Szén fundó el Club de Ajedrez de Pest ( Pesti Sakk-KOR ). Entre 1842 y 1846, lideró un equipo de ajedrez por correspondencia, junto con Johann Jakob Löwenthal y Vincenz Grimm. Este equipo húngaro introdujo la Defensa húngara (1. e4 e5 2. CF3 Cc6 3. Ac4 Ae7). Por desgracia, la represión de la Revolución húngara de 1848 acabó con todas las actividades de los clubes de Ajedrez, la prohibición duró hasta 1864. Pero viajó a Inglaterra para quedar 5º en el primer Torneo Internacional de la historia, celebrado en Londres en 1851.